LA CRÉATION DES DONNÉES SPATIALES Les données spatiales topologiques, mises en relations avec les données thématiques se rapportant aux formations végétales (flore, écologie, production), sont gérées dans des couvertures spécifiques qui dérivent toutes d'une couverture primaire appelée VEG4. Cette couverture qui décrit les limites et la répartition spatiale des formations végétales est composée de 14 535 polygones qui sont autant de zones élémentaires correspondant aux diverses formations végétales (à l'exception de 5 polygones correspondant à l'eau libre – les lits mineurs du Niger, du Bani, d'une partie du Diaka et les lacs – et 731 polygones correspondant aux surfaces bâties). Chaque zone est constituée d'un polygone portant comme attribut un sigle alphabétique désignant la formation végétale qui peut être une association ou une mosaïque d’associations végétales. Couche d'information essentielle dans le SIG, VEG4 dérive directement de la carte des pâturages CIPEA/ODEM réalisée par Pierre Hiernaux et Mark Haywood, qui a joué également un rôle primordial dans la réalisation de cette couche d'information du SIG en effectuant la numérisation de la carte (30 coupures 40x25 cm au 1:100 000) sur une table à numériser de format A3 à l'aide d'un logiciel de dessin (Autocad). Les cartes ont été saisies par carrés de 5 km de côté sur une grille construite géométriquement, reprenant rigoureusement la méthodologie mise au point par Mark Haywood pour la réalisation des cartes d'origine construites sur une grille UTM (fuseau 30) au pas de 5 km, chaque fichier numérique contenant 6 carrés de base, généralement disposés 3x2. Mark Haywood a également pris soin de relever dans un fichier texte, pour chaque polygone où il implantait un sigle de reconnaissance, le sigle et ses coordonnées en x et y. Ce fichier, indépendant des 163 fichiers graphiques au format DXF qui représentent la carte des pâturages du Delta intérieur (environ 978 carrés de 5 km par 5 km), compte 31 083 lignes (soit 600 pages de traitement de texte). Cette saisie des données de base dans un format d'échange standard (format DXF), a coûté trois années de travail à Mark Haywood, et nous a grandement facilité la tâche. Il nous fallait néanmoins traduire les données de ces 163 fichiers en une couverture ARC/INFO unique et résoudre un certain nombre de problèmes méthodologiques et techniques. Pour cela nous avons transcodé les 163 fichiers en 163 couvertures ARC/INFO, ensuite fusionnées en une couverture unique. Il restait cependant plusieurs problèmes à résoudre : une zone correspondant à une formation végétale est un objet, elle doit donc être représentée par un polygone. Or la présence de la grille de construction pouvait entraîner le découpage d'une zone en deux, trois, quatre, polygones adjacents - voire davantage - qu'il fallait fusionner en un polygone unique. D’autre part, Autocad ne permet pas le transfert des données attributaires portant, en particulier, les sigles identifiant les formations végétales. Une couverture VEGPOINT a donc été créée à partir du fichier texte comprenant les coordonnées x, y et le sigle de chaque point label interne à chaque polygone. Nous disposions donc d'une couverture contenant tous les arcs, faces des futurs polygones, et tous les points destinés à devenir les points-labels des polygones représentant les zones de végétation. Encore fallait-il qu'il y ait un point label et un seul par polygone et que le sigle identifiant la formation végétale du polygone soit le bon (au total, 31083 points et autant de polygones élémentaires). Il ne restait "plus" qu'à vérifier la position et le sigle de 31 083 points, opération qui fut la plus longue (plusieurs mois), puis à agréger les polygones adjacents portant le même sigle pour disposer de la couverture définitive (VEG1). De VEG1 à VEG4 : La réduction de l'information thématique VEG1 contient 14 605 polygones, chacun identifié par un numéro d'ordre (ID) et par un sigle renvoyant à une formation végétale. Soit au total 209 sigles différents, et un nombre indiquant l'occurrence où le sigle est représenté. Un certain nombre de ces sigles sont des erreurs "de scribe" faites lors du dessin des cartes à Addis Abeba. Ainsi TA/Z ou TD/B n'existent pas. Dans certains cas, deux sigles différents peuvent représenter la même association végétale, l'un appartenant à la nomenclature du Delta intérieur et l'autre à la nomenclature du Delta mort, pour lequel le même travail a été réalisé (et également non publié….). D'autre part, certaines mosaïques sont écologiquement "improbables" et ne sont d'ailleurs représentées qu'un tout petit nombre de fois ; ainsi 35 mosaïques ne sont représentées qu'une seule fois, 19 ne le sont que deux fois, etc. D'une façon générale, nous avons considéré que toutes les mosaïques représentées par 10 individus ou moins devaient être remplacées par la mosaïque écologiquement la plus proche. Cette transformation s'étend également à trois formations représentées plus de 10 fois (VSP/P, AG/TT, BP/B). Enfin, la mosaïque TB/TC, comprenant 95 individus, a été simplifiée en TB (il s'agit de deux formations sèches sur des togge, très proches l'une de l'autre). Le sigle TB/TC a toutefois été conservé et attribué à TOPO, qui représente les surfaces bâties. Cette convention permet de supprimer le bâti de la carte de végétation (en le remplaçant par une formation sèche fortement anthropisée) sans perdre pour autant les polygones qui peuvent, à tout moment, retrouver leur statut de surfaces bâties. En définitive nous retiendrons 121 formations végétales (dont RIVER qui représente l'eau libre et une formation artificielle TB/TC qui représente les surfaces bâties)