La   carte   des   formations   végétales   regroupe   120   formations   différentes   (sans   RIVER)   –   28   associations   (avec   MB)   et   92 mosaïques d’associations. Les principes qui président à l'organisation de la légende sont donc les suivants : - Les mosaïques sont des combinaisons d'associations. -   Les   associations   peuvent   se   classer   selon   un   gradient   crue   décroissante   –   sécheresse   croissante,   ce   qui   nous   donne   l'ordre suivant   :   PAK,   BP,   B,   VB,   PAM,   OP,   O,   VOR,   EOR,   R,   ESP,   VSP,   AC,   VH,   P,   PAN,   AG,   ZB,   MB,   PAS,   PAR,   TA,   TC,   TD, TS, TT, TB, THY. L'ensemble   de   la   liste   suit   le   gradient   crue   décroissante   –   sécheresse   croissante,   à   l'exception   de   MB,   que   nous   avons   placé arbitrairement   entre   les   associations   inondées   par   la   crue   et   celles   inondées   par   ruissellement.   Le   gradient   crue   –   sécheresse continue   de   s'appliquer   ensuite,   les   associations   inondées   par   ruissellement   étant   "plus   sèches"   que   celles   inondées   par   la   crue,   et PAN   étant   plus   fortement   inondé   que   PAS   et   que   PAR.   On   trouve   ensuite,   à   la   fin   de   la   classification,   les   associations   sèches classées   par   ordre   alphabétique,   sauf   TB   et   THY   qui,   étant   sur   substrat   sableux,   sont   considérées   comme   les   plus   sèches   de toutes. À    cette   classification   nous   avons   fait   correspondre   un   gradient   de   couleurs   qui   tente   de   traduire   au   plus   près   le   gradient   crue décroissante   –   sécheresse   croissante   qui   guide   la   construction   de   la   légende.   Aux   formations   les   plus   inondées   correspondent   des couleurs   allant   d'un   violet   rouge   foncé   à   un   parme   clair   (PAK,   BP,   B,   VB,   PAM),   puis   une   gamme   de   bleus   (OP,   O,   VOR,   EOR, R),   une   gamme   de   verts   pour   les   formations   moins   inondées   (ESP,VSP,   AC),   enfin   une   gamme   de   jaunes   verts   pour   les formations   faiblement   inondées   (P,   AG,   ZB).   La   couleur   allouée   à   MB   lui   est   spécifique   (un   gris   légèrement   vert).   Les formations   inondées   par   ruissellement      sont   codées   par   trois   gris   spécifiques,   du   plus   foncé   au   plus   clair.   Les   formations   sèches sont   ensuite   codées   par   des   couleurs   chaudes,   allant   du   jaune   au   brun.   Les   mosaïques   étant   des   combinaisons   d'associations,   nous avons   rendu   compte   de   ce   phénomène   en   représentant   l'ensemble   des   120   formations   végétales   (sans   «RIVER»   mais   avec «TB/TC»)   sur   une   matrice   carrée   de   28   par   28   reprenant,   en   lignes   et   en   colonnes,   la   disposition   des   28   formations   végétales classées   (avec   MB)   selon   la   disposition   décrite   plus   haut.   La   case   supérieure   gauche   de   la   matrice   (ligne   1,   colonne   1)   est   une combinaison   du   premier   élément   du   gradient   –   PAK   –   par   lui-même.   La   diagonale   de   la   matrice   représente   donc   les   28 formations   végétales   dans   l'ordre   du   gradient   précité   et   selon   l'organisation   des   couleurs   que   nous   venons   de   décrire.   Les mosaïques   se   situent   toutes   dans   la   moitié   inférieure   de   la   matrice   et   à   l'intersection   des   deux   formations   composantes.   Ainsi VOR/ZB se situe à l'intersection de la colonne VOR et de la ligne ZB.
La   carte   des   formations   végétales   montre   bien   la   différence   entre   la   cuvette   du   Delta   vif   où   dominent   les   tons   allant   du   violet rouge   des   formations   fortement   inondées   à   la   gamme   des   bleus   et   des   verts.   Au   nord-est,   le   Farimaké   se   distingue   par   le   mélange   des tons   gris   des   plaines   à   acacia   rayées   par   les   tons   chauds   –   bruns   orangés   –   des   alignements   dunaires   fossiles   orientés   WSW   –   ENE. La   marge   occidentale   se   détache,   par   ses   tons   chauds,   de   la   cuvette   proprement   dite   marquée   par   les   verts   des   formations   peu profondes   des   hautes   plaines   de   Diafarabé,   la   défluence   Niger   Diaka,   ou   des   tons   plus   bleus   du   bassin   de   Ténenkou.   Ici   s'opère progressivement   la   séparation   entre   le   Delta   vif   à   l'est,   et   le   Delta   mort   à   l'ouest.   Au   sud   du   Delta,   la   marge   sèche   présente   une structure   complexe   dominée   là   aussi   par   l'orientation   dunaire   dominante   WSW–ENE,   qui   prend   le   sud   du   Delta   en   écharpe   et   trouve son   expression   la   plus   forte,   à   l'est,   le   long   de   la   rive   gauche   du   Bani,   dont   le   cours   est   localement   guidé   par   la   masse   imposante   de l'erg du Femaye.  La    bordure    orientale    du    Delta    apparaît,    a    contrario ,    très    nette,    sans    quasiment    de    marge.    Elle    correspond    à    un    contact morphologique   très   net   entre   la   cuvette   alluviale   et   des   glacis   sableux   à   forte   pente   (10   ‰   au   pied   N-E   et   S-E   de   la   butte   de Somadougou).   Le   nord   du   Delta   correspond   aux   formations   végétales   les   plus   inondées,   les   plus   profondes,   là   où   les   formations   à "bourgou"    dominent,    se    mêlant    aux    eaux    du    Débo    Walado    qui,    appuyé    sur    un    verrou    structural    orienté    W–E,    la    direction "Homborienne"   selon   J.   Gallais,   clôt   le   Delta   vif.   Plus   au   nord   commence   un   autre   espace,   proche   et   pourtant   différent   dans   ses paysages et ses mécanismes, celui de la région des lacs. Si   la   cuvette   du   Delta   intérieur   apparaît   bien   délimitée   par   l'extension   des   formations   inondées,   elle   est   loin   d'être   homogène.   La complexité   de   la   carte   des   formations   végétales   laisse   entrevoir   des   cuvettes   aux   tons   plus   rouge-violet   ou   plus   bleus,   des   plaines   plus faiblement   inondées   aux   tons   verts,   ou,   comme   dans   la   région   de   Dialloubé   au   sud   du   lac   Débo,   une   arborescence   complexe, associant   le   ton   gris   rosé   des   mosaïques   de   berges,   qui   marque   les   bras   d'eau   végétalisés,   aux   tons   plus   chauds   des   formations exondées.   Ici   se   mêlent   subtilement   des   défluents   encore   actifs   du   bras   principal   du   Niger   qui,   poursuivant   la   lente   migration   Ouest   - Est   du   réseau   hydrographique,   est   maintenant   complètement   rejeté   à   la   limite   orientale   du   Delta,   avec   une   arborescence   fossile, témoin   d'axes   d'écoulements   maintenant   disparus   et   dont   la   présence   est   toujours   marquée   dans   les   paysages   par   des   levées   portant une   végétation   spécifique.   Le   tracé   précis   de   certaines   de   ces   levées   fossiles   du   Delta   Dialloubé   correspond   au   tracé   du   réseau hydrographique que J. Gallais date du III ème  humide (9 300 à 6 900 BP).
La couverture VEG4 contient 14 535 zones élémentaires, réparties en 121 classes qui occupent une surface totale de 2 229 950 hectares. Sur les 121 formations, l'une, «RIVER», représente l'eau libre composée de 5 zones (les lits mineurs du Niger, du Bani, du Diaka et les lacs pour une surface de 53 497 ha). Une autre formation «TB/TC» a été créée artificiellement : elle occupe 731 zones et représente l'emprise des surfaces bâties pour une surface totale de 2 947 ha. En définitive, il reste 13 799 zones de végétation qui se répartissent en 119 formations végétales, associations ou mosaïques. La très grande majorité des mosaïques (78 sur 91 sans TB/TC) représentent un gradient entre associations végétales et sont donc des mosaïques de type "écologique", de même niveau ou intergrades (sur deux ou trois niveaux). Dans un petit nombre de cas, il s'agit de mosaïques "cartographiques" où les composants sont simpement adjacents comme évoqué précédemment. La surface moyenne d'une zone de végétation est de 158 ha pour des valeurs extrêmes comprises entre 0,3 et 12 270 hectares (hors bâtis et surfaces en eau). La moyenne, très fortement influencée par quelques zones de très grande taille, traduit très mal la distribution des tailles des zones des formations végétales du Delta : la moitié des zones ont moins de 72,8 ha et seules 10 % ont plus de 369,3 ha. Les zones dépassant 1000 ha ne représentent que 1,8 % du total et elles ne sont plus que 0,2 % à atteindre 2 500 ha et 0,1 % à dépasser 5 000 ha.
Les   vétiveraies   occupent   près   de   30   %   de   la   surface   du   Delta   (avec   le   Farimaké),   suivies   par   les   formations   sèches,   mais   celles-ci occupent   des   surfaces   dont   l'importance   dépend   de   la   délimitation   que   l'on   donne   aux   marges,   en   particulier   à   la   marge   occidentale. Viennent   ensuite   les   orizaies   qui   occupent   15   %   de   la   surfaces   du   Delta.   Les   bourgoutières,   pâturages   les   plus   recherchés   du   Delta, n'occupent qu'un peu plus de 7 %, soit environ 160 000 ha. Si   l'on   procède   aux   mêmes   calculs   en   éliminant   les   formations   sèches   et   les   formations   inondées   par   ruissellement   et remontée    lacustre    (les    plaines    à    Acacia    qui    se    situent    essentiellement    dans    le    Farimaké),    on    obtient    une    répartition    en pourcentages   légèrement   différente   mais   qui   ne   remet   pas   en   cause   la   hiérarchie   observée.   En   définitive,   la   plaine   d'inondation du   Delta,   «règne   de   l'herbe   et   de   l'eau»,   pour   reprendre   l'expression   de   Jean   Gallais,   n'est   pas   le   règne   sans   partage   du "bourgou".    Il    est    d'abord    celui    des    vétiveraies    à    l'intérêt    pastoral    moindre    et,    secondairement,    celui    des    orizaies.    Les bourgoutières n'arrivent qu'en quatrième rang et n'occupent que moins de 10 % de la surface des prairies inondées.
Les formations végétales
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Tableau N°1 : Superficies occupées par les formations végétales
La   déconcaténation   des   surfaces   des   mosaïques   entre   leurs   éléments   constituants   permet   d'approcher   les   surfaces   occupées   par   chacune des 28 associations végétales (avec MB, la mosaïque de berge). Elle est effectuée de la manière suivante : Pour   les   mosaïques   dont   les   éléments   sont   au   même   niveau   ou   dans   deux   niveaux   adjacents   on   accorde   à   chacune   des   associations   la moitié de la surface de la mosaïque. Pour   celles   qui   se   répartissent   sur   3   niveaux,   on   accorde   1/3   de   la   surface   à   la   formation   tenante,   1/3   à   la   formation   aboutissante   et      1/   3 pour   le   niveau   intermédiaire   à   répartir   entre   les   formations   de   ce   niveau.   Par   exemple   ESP/ZB   se   répartit   sur   les   niveaux   4,   3   et   2.   On accorde à ESP 1/3 de la surface de la mosaïque, 1/3 à ZB et 1/3 qui se répartie entre P et VH. (PAS  n ' intervient pas). (Voir en détail la méthode employée (tableau 1A a télécharger Page 14)  
Sigle   Dénomination   Surface (ha)   VOR   Vétiveraie basse   197 790   OP   Orizaie basse à  Oryza longistaminata   et  Eleocharis dulcis   197 217   VSP   Vétiveraie moyenne   197 140   TA   Savane arbustive des "T o gge " à  Andropogon gayanus   et  Piliostigma  reticulatum   153 528   VH   Vétiveraie haute   148 264   O   Orizaie haute à  Oryza longistaminata   et  Setaria anceps   145 158   B   Bourgoutière à  Echinochloa stagnina   109 636   ESP   Eragrostaie à  Eragrostis barteri   et  Setaria anceps   99 085   VB   Vétiveraie très basse   93 109   TS   Savane arbustive des"toguerres" à  Acacia sieberiana   et  Acacia seyal   77 744   P   Panicaie à  Panicum anabaptistum   74 934   MB   Mosaïque des berges   72 662   ZB   Zone de battement des crues maximales   68 697   PAN   Acacière des plaines basses à  Acacia nilotica   61 448   PAS   Acacière des plaines à  Acacia seyal   58 888   EOR   Eragrostaie basse à  Eragrostis barteri   et  Oryza longistaminata   57 465   THY   Palmeraie à  Hyphaene thebaica   53 908   BP   Bourgoutière basse à  Vossia cuspidata   51 645   AC   Eragrostaie haute à  Eragrostis barteri   et  Andropogon canaliculatus   50 078   TD   Fourré arbustif des " Tog ge " à   Diospyros mespiliformis   44 565   AG   Savane  à Andropogon gayanus   des replats sablonneux   40 700   TC   Végétation anthropique des " Togge "   à  Celtis integrifolia   et  Borassus  aethiopum   34 781   TB   Palmeraie à  Borassus  aethiopum   28 100   PAM   Plaine basse et chenal à  Mitragyna inernis   23 290   TT   Savane arborée des " Togge " à  Terminalia macroptera     17 033   PAR   Acacière à  Acacia raddiana   et  Calotropis procera   8 485   R   Rizières des casiers  rizicoles de l'Office du Niger et des Opérations riz   5 812   PAK   Plaine à  Acacia Kirkii   5 289
Base ArcGis et données Veg4.rar